Ночь темна и полна ужасов… собственно, пока на ум Кори больше ничего путного не приходило, ибо он в самую последнюю очередь ожидал оказаться после полуночи в одном из съёмочных павильонов, где практически полностью весь предыдущий день и прошёл, потому как с натурой вышла накладка в виде налетевшего с Атлантического океана циклона. Естественно, совершенно внезапно для всех, словно они снимали сериал не в прибрежном городе, а где-то посреди пустыни. В общем, рабочий день закончился только с приближением ночи, что как раз не удивляло, а Купер отправился разыскивать собственные вещи, пока кто-то из костюмеров не уволок один из его замечательных свитеров, подаренных миссис Картрайт. Телефон он забыл где-то там же, и не менее замечательная идея просто позвонить на него, дабы найти по звуку, провалилась в самом зародыше, ибо номер свой Кори благополучно забыл, и позвонить мог только с мобильного Робина, который на данный момент как раз отсутствовал. Пришлось выбираться из трейлера, где он остался, не найдя в себе желания тащиться ночью домой всего на несколько часов до утра, и идти на поиски в самое последнее место, где вообще помнил кучку оставленных вещей.

Сделать оказалось сложнее. Рабочие давно уже разошлись, а без мощного освещения софитами и неутихающего гама съёмочного процесса все помещения выглядели заброшенными старыми складами, будто вектор сериала неуловимо сместился с мистики на откровенные ужасы с разбросанными по углам частями тел. Собственно, дежурное освещение эти самые углы рассмотреть никак не позволяло, а Кори помимо воли начинал перемещаться какими-то рывками. Если охрана и патрулировала этот павильон, то с довольно большими перерывами, ибо основную работу выполняли установленные по периметру камеры, оставляя мужиков в форме и с овчарками на поводке где-то в фильмах девяностых годов про ограбления.

Самым правильным решением в таком неуютном полумраке показалось включить на телефоне фонарик, чтобы искать стало значительно проще, и минут пять Кори потратил на ощупывание собственных карманов в поисках мобильника, за которым, собственно, и пришёл. Дошло. Вздохнул. И побрёл дальше, оценивая антураж выстроенных декораций в таком свете, в каком их пока ещё не видел. Этот павильон отличался размерами, потому что его приличная часть дублировала площадки на натуре, где доснимались крупные планы или какие-то мелкие детали, дабы не разворачиваться во всю ширь на природе. Экономия должна быть экономной! Хотя стоило отдать должное — стены не были сплошь заклеены зелёным материалом, их украшало некое подобие фотообоев, которые уже осветители подкрашивали в нужный свет в зависимости от необходимого по сценарию времени суток. Кори видел конечный результат и восхищался — от настоящей натуры было не отличить! Но вот ночью с дежурным светом выглядело так, словно снимали очередную часть «Детей кукурузы»… Шаг он всё-таки ускорил, быстро пробегая в другую часть павильона, где за тонкими перегородками, имитирующими стены, располагались декорации небольших помещений. Только вот среди гудения оставленной аппаратуры и тусклых ночных ламп, среди приглушённого шума и уже несколько учащённого дыхания, которые производил сам Кори, откуда-то со стороны начали раздаваться посторонние шорохи… Этого мне не хватало только! Купер справедливо рассудил, что гримёры внезапно появившейся на утро седой пряди в его волосах не обрадуются.

— Э-эй… — позвал он полупридушенным шёпотом. — Ау!

Как раз-таки в фильмах ужасов одним из самых спорных моментов становилось жгучее желание главных героев отправиться куда-то в темноту, дабы непременно выяснить, кто же там шумит такой интересный. Купер же замер на месте, потихоньку начиная оценивать, а так ли уж нужен ему телефон прямо сейчас. В конце концов, цифровую зависимость следовало душить на корню, не давая ей прогрессировать… и вообще, завтра сложный день, спать пора! И Кори тихонько начал отступать обратно вдоль довольно длинного коридора, от которого шли ответвления на разные площадки, а шорохи стали слышаться уже гораздо отчётливее.  

Тьма сгущалась, выпуская из собственных глубин созданий, никогда не видевших солнечного света. Их неописуемые тела одним своим видом вызывали волны хтонического ужаса, расползающегося рваными клоками тумана, от которого не было спасения. Ни слухов, ни легенд не донесло время до нынешних дней, ибо каждая встреча для свидетелей становилась и первой, и последней, а потому некому было рассказать эту ужасающую историю. Прекрати! Быстро прекрати, я сказал! Кори усиленно шипел на самого себя, ибо фантазией всё же обладал отменной, только просыпалась она в данный момент явно не к месту, решив составить конкуренцию Лавкрафту, чьи рассказы тоже не стоило читать на ночь, но как назло в трейлере больше ничего не обнаружилось, а Куперу страсть как захотелось полистать что-то бумажное, вместо десятков книг, собранных на мобильном телефоне. Так что сейчас он пожинал плоды, перезрелые и чуть подгнившие… в лучших традициях всех возможных ужастиков, теперь стройными рядами приходящих на ум. Хотя в наличии последнего Кори начинал слегка сомневаться, иначе собрался бы с духом, спокойно повернул назад и всего за десяток шагов добрался бы до двери. Или нет! Если бы с самого начала удалось наскрести каплю разума, он бы вообще никуда не пошёл, почистил бы зубы и вовремя лёг спать, сложив ладони под щёку.

А теперь для особого антуража в коридоре явственно раздавались посторонние звуки, а его воображение вместо вполне логичных и абсолютно безобидных объяснений, вроде позабытого вентилятора или раскрытого маленького окошка под крышей, вырисовывало лихой графический роман по мифам Ктулху. И вместо уже озвученного «ау», не получившего ответа… спасибо Деве Марии и всем пресвятым угодникам… в голову лез, разве что, отчаянный крик о том, что Кори уже вызвал полицию, и весь ближайший участок будет здесь с минуты на минуту.

Но сказать он так ничего не успел, потому как слова натуральным образом застряли в горле, стоило неясным звукам где-то в отдалении не только окончательно оформиться в некое неразборчивое мычание, но и приблизиться настолько, что их источник показался в зоне видимости. Стоило сказать, такого Купер не ожидал. Клыкастых теней ожидал, тентаклей и даже детишек с серпами в костюмах мормонов… возможно, при самом хорошем раскладе — пьяного охранника, забредшего в павильон, дабы слегка прикорнуть. Но уж точно не дитя порочной связи мумии и зомби! Это нечто показалось гораздо ближе и приземлённее любых его фантазий, а потому и не в пример страшнее. 

Где-то в отдалении тоненько и пискляво заверещала какая-то маленькая девочка, и Кори не сразу сообразил, что голос на самом деле его собственный. Моментально стало то ли страшно стыдно, то ли постыдно страшно… а волосы на затылке зашевелились. Отдалённые, едва слышные зачатки разума ещё пытались выискать что-то похожее на разумное объяснение происходящего, а инстинкты уже врубили скорость и поддали газу, поэтому Купера отнесло в сторону ближайшего проёма в павильон одним гигантским прыжком. Он не особенно вдумывался, куда именно попал, но сразу начал искать хоть что-нибудь, пусть и отдалённо похожее на оружие. К сожалению, отнесло его в кухню, где ещё днём героиня Шэрон Стоун отсылала прислугу, дабы незаметно для чужого взгляда подсыпать какой-то порошок в бокал шампанского одного из второстепенных персонажей. На этом счёт ещё жертвам даже не открывался… кого-то из них снимали чуть дальше в декорациях больничной палаты, но те съёмки со сценами Кори никак не пересекались, так что он антуража не видел. А здесь под руку из самого опасного попалась только лопаточка для торта. Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт!

Отбросив в сторону максимально бесполезную лопатку, Купер выглянул в коридор и замер на месте, ибо мумия сделала ещё несколько шагов вперёд, явно сокращая расстояние. Дальше действовать пришлось быстро — сгруппировавшись, он прогнул через коридор, намереваясь перекатом добраться до следующего ответвления уже в другие декорации, но немного не рассчитал в темноте, с оглушительным грохотом обвалив какую-то конструкцию из листов гипсокартона и… пластиковых армированных труб. Ага!

— Стой, где стоишь! — воскликнул Кори, одной этой фразой стараясь сгладить позорный во всех смыслах перекат, после которого пришлось вскакивать с места, словно это не он только что барахтался на полу павильона. В голосе даже немного уверенности проявилось, иначе самого себя подбадривать не получалось. Купер выставил трубу вперёд, пока ещё не доставая её концом до мумии. Однако при любом движении навстречу собираясь сделать довольно основательный замах. Нет, существовала, конечно, вероятность, что его возьмут и послушают, но что-то подсказывало — слишком уж она маленькая. — Или я буду вынужден применить силу! — всё-таки брякнул на излёте собственной храбрости Кори.

Как сильно последний просмотренный фильм или последняя прочитанная книга могли повлиять на человека, если им по итогу оказывался весьма впечатлительный Кори, не только задействованный в съёмках мистического сериала, но и находящийся в самом его эпицентре во всех смыслах этого слова. На данный момент его окружал самый антуражный антураж из всех возможных, потому что время давно перевалило за полночь, а без отсутствия вменяемого освещения декорации не радовали точно так же, как и оставленный в спальне напротив окна стул с накиданной на него одеждой. И то, и другое превращалось в монстра с одинаковым успехом, разве что, в павильоне нащупать выключатель прикроватного светильника не удавалось вообще никак. Знакомая из детства игра — короткими перебежками добраться из спальни в ванную, раз ночью особо сильно приспичило в туалет — в разрезе нынешней ситуации сразу решила предоставить для Купера финального босса во всей своей красе. Фоном мигала умирающая дежурная лампа, отчего все движения надвигающейся мумии становились дёргано-рубленными, добавляя эффекта, хотя Кори больше уже и не требовалось… впечатлился он по максимуму.   

И даже странным становилось, что такой лабиринт из декораций устроили практически в центре Манхеттена, где улицы проектировал весьма рациональный человек, поделив город на идеальные прямоугольники. Здесь никаких прямоугольников не было и в помине, словно каждый новый поворот уводил Купера всё дальше от выхода. По крайней мере, ощущение складывалось однозначное, пусть по факту он мог проходить в метре от двери на выход, светящаяся табличка над которой погасла. Зато жизнь перед глазами пролетать даже не думала, оставляя только некоторые обрывки из тренировочного зала, где Кори проводил достаточно времени, сохраняя необходимый для съёмок рельеф. В общем, обрывки эти в полноценную картину никак не складывались, мягко намекая — тренировки в зале абсолютно не похожи на реальную ситуацию, так что… безо всяких красивых, точных и выверенных техник фехтования, Купер просто-напросто размахнулся и ударил туда, куда мог дотянуться своей хоть и армированной, но всё-таки пластиковой трубой. Удар вышел… пожалуй, гибким. Труба чуть согнулась. Противник — нет.

И только после гулкого хлопка пластика о чужое тело, Кори не просто уловил нечленораздельные завывания, их он и раньше прекрасно слышал, хотя слышать вовсе не желал, а даже что-то такое разобрал. Конечно, Робин пока усиленно сопротивлялся пробудившемуся желанию Купера удариться в певческую карьеру, не взирая на стобалльные выступления в любом подворачивающимся под руку караоке-баре, однако не согласиться не мог — какой-никакой, а слух у Кори имелся. А теперь этот слух робко и нерешительно подсказывал, что голос мумии звучал по странности знакомо. Как раз из тех моментов, когда нужное вертится в голове, не даваясь в руки, и остаётся только хмурить лоб и щелкать пальцами в надежде подстегнуть память.

Однако память Кори подсунула только одну ассоциацию — медведя из фильма «Аннигиляция», который предварительно выдрал чужие голосовые связки, дабы вводить оставшийся народ в заблуждение, а затем и отъесть внушительный кусок у лестницы. Страстно захотелось ударить ещё разок, раз иными умениями в данный момент похвастаться не получалось. На секцию по бегу Купер не был записан даже в школе… а зря.

Но второго удара так и не последовало. Кори никак не рассчитывал, что хватит и первого, однако в раздражающем мигании никак не желающей окончательно погаснуть лампочки он отчётливо разглядел свитую кольцами на полу верёвку, об которую мумия и запнулась, полетев плашмя на пол. Этот моток словно ожидал тут кого-то, свернувшись змеёй, готовой к броску в любой момент, стоило несчастной жертве показаться на горизонте. По крайней мере, именно такое впечатление и складывалось, а Кори теперь уже подмывало спросить у Робина, а всё ли в порядке с финансированием и организацией съёмок, раз на площадке царит такой бардак. Естественно, если получится отсюда выбраться! 

А шансы таяли на глазах, потому что пол как-то сомнительно затрещал… правда, вовсе не под ногами Купера, что уже радовало. Однако под упавшей на него мумией, оказавшейся чётко посередине, когда по краям то ли люка, то ли какой-то другой конструкции неизвестного происхождения, располагались несколько довольно внушительных мешков, к которым была привязана верёвка. Взгляд Купера сам собой пополз за ней вверх в темноту, а затем спустился вниз ровно к тому самому витку, который теперь запутался у мумии в ногах. Пол трещал, расползаясь трещинами. Мешки дрожали, уже соскальзывая в образовывающийся чёрный проём. Глаза Купера становились больше и больше.

После окончательно треска, когда пол всё-таки провалился, первым вниз скользнула мумия. Буквально с разрывом в малую долю секунды туда же ухнули мешки, дернув за крепившуюся где-то под потолком верёвку, по всей видимости, на шкиве… раз она натянулась как струна и моментально выдернула мумию из провала обратно.

Время практически остановилось.

И в этих замедленных тягучих секундах, пока мешки падали вниз, а привязанная за ноги мумия возносилась вверх, Кори поймал взгляд таких же огромных глаз, как раз, когда мумия пролетала мимо. И узнал! Не сразу, еле-еле вытаскивая из памяти примелькавшееся лицо одного из актёров второстепенного состава, который часто отыгрывал ещё и вместо статистов. И про декорации больничной палаты вспомнил тоже.

— И…з…в…и…н…и… — в этом замершем времени извинение растягивалось вместе со сменяющими друг друга выражениями на лице Купера, когда он потянул вперёд руки, чтобы помочь, но ухватить мумию катастрофически не успевал, уже размышляя, как будет доставать её из-под потолка… если, конечно, верёвка на ногах не ослабнет раньше.

Видимо, в семье Кори царила достаточная благодать, чтобы теперь мысли ему в голову настырно лезли очень правильные, но слегка припоздавшие. Накручивая себя по полной программе в поисках разумного объяснения происходящим в павильоне страшилкам, он всё-таки поддался панике, принимая приближающуюся к нему мумию за самую натуральную опасность. Возможно, часть вины следовало спихнуть с собственных плеч на инстинкт самосохранения, не позволяющий без оглядки шагать в темноту, и если мумия выглядела как мумия, мычала как мумия, да ещё и приближалась по узкому коридору слишком стремительно, то мумией она в итоге и была. Однако теперь Кори безуспешно протягивал руки, чересчур медленно для ускорения от рухнувших в дыру мешков, пытаясь поймать статиста, имя которого в данный момент из памяти вымыло начисто, он совершенно не думал, что, скорее всего, полетит вверх следом, ибо мешков с наполнителем вокруг фальшпола стояло в достаточном количестве. И такое же точно запоздавшее извинение делу абсолютно не помогало, только заставляло маяться с правильными мыслями, не успевшими запрыгнуть на подножку последнего поезда. По крайней мере, ни единого намёка на плохой исход он даже не допускал. Не прикидывал, что будет делать с образовавшимся на площадке трупом, ибо люди вот как глупо точно не умирали. Точнее, умирали, но где-то в другой реальности, к которой Кори никакого отношения не имел, пребывая в собственном довольно воздушном мире, успешно поддерживаемом Робином. А ведь ему даже не позвонить! Телефон-то он так и не нашёл, а теперь и вовсе сомневался, что маленький аппаратик оставались шансы отыскать в тех сюрреалистичных картинах, коими становились декорации павильона без освещения и персонала.

Всё это мелькнуло и исчезло где-то в недрах сознания, надёжно упрятанного под буйными кудрями и довольно толстой черепной коробкой, пока не послышался треск: сначала внизу от мешков, материал которых не пожелал справляться с дополнительными нагрузками и грубым обращением, отчего явно разошёлся если не у всех, то у внушительной части этих мешков; а потом уже едва-едва слышный сверху. Кори скривился и выдал протяжное «ы-ы-ы», ибо мумия-статист всё-таки приложился какой-то своей частью к конструкциям под потолком. Теперь, уже поспособствовав, пусть и случайно, катастрофическому падению цепочки домино из невероятных событий, он оставался только сторонним наблюдателем, не способным помочь, разве что, дергать руками, не надеясь никого поймать, и следить взглядом за перемещениями вверх-вниз Дерека… имя вспыхнуло в сознании примерно в тот же самый миг, когда от проломленного мешками, а затем и мумией пола трещины пошли прямиком под ноги Кори. Наверно, судьба решила не оставлять его на вторых ролях, раз в сериале его персонаж в конце нынешнего сезона практически выбирался в первые ряды… только вот в шансах на второй сезон Кори теперь сомневался. Очень-очень сильно.

Протяжное «а-а-а-а» они теперь выдавали асинхронным дуэтом, ни в какие ноты не попадая, а Купер вообще выпустил из внимания момент, как и когда съехал вниз. Зато упал на что-то частично мягкое, видимо, корпусом задев именно высыпавшийся наполнитель мешков, то ли песок, то ли какую-то строительную смесь, ибо мумия-Дерек в своей амуниции особой мягкостью как раз и не отличалась.

— Я сейчас… я сейчас, — моментально засуетился он, пока сверху падал строительный мусор, мелкие куски пола… и прожектор. Суетиться на пару мгновений Кори моментально перестал, даже голову в плечи втянул, что никак бы не помогло, реши прожектор упасть на десяток или полтора дюймов ближе. И вместо яркого света уже отработавшей своё лампы в голове Купера зажглась единственная здравая мысль за вечер — прожектор под потолком висел не в единственном экземпляре, так что прилететь могло ещё раз, и теперь уже прицельно. Почти тараканом он прополз чуть подальше от дырки и того места наверху, где крепился шкив, и потащил за собой недвижимую тушку мумии-Дерека. Молча. В этот раз никакие слова не подбирались, кроме глуповатой улыбки и фразы «вот как интересно получилось, да?», которые Купер благоразумно удержал в себе.

Ещё и запах от оплавленного пластика ничуть не напоминал крыжовник терпкий, да и об освещении под фальшполом если и позаботились, то на ночь включённым не оставляли. Кори зашарил руками вокруг себя, то ли определяя, не грозит ли им провалиться на следующий уровень, то ли просто от растерянности и внезапности всего произошедшего. А потом снова тоненько пискнул, когда под руку попалась нога. Длинная, стройная, и отдельно от тела. И сердце напрочь отказывалось понимать, что она тоже пластиковая и явно от манекена, а потому билось теперь исключительно дробью и где-то в горле. Да и вообще, щупать в первую очередь следовало не окружающее пространство, а мумию-Дерека, потому как его нога после подобных полётов тоже могла бы отделиться от тела, а гипсовый экзоскелет вообще никак не помогал оценить повреждения, особенно в такой темноте. И именно в этот момент под ладонь Кори попался знакомый уже предмет, по всей видимости, свалившийся сверху вместе с кусками пола.

— Ага! — воскликнул он, поднимая повыше ту самую лопаточку для торта, которой теперь деловито принялся вскрывать, словно консервным ножом, уже и без того надтреснутый костюм. — Ты вообще как? Вот как интересно получилось, да? — всё-таки не удержался, но хотя бы глупой улыбки в темноте видно не было, только глаза поблескивали. — Эээ… ты не волнуйся, я тебя отсюда как-нибудь вытащу, — только вот в службу спасения не позвонишь — не с чего.