Время не было ему подвластно. За пределами номера отеля оно продолжало бежать вперед, хоть казалось, что здесь с ними оно совсем остановилось. Были только они и никого больше. Бен давно не позволял себе забыть обо всем. Чувствуя и живя моментом, они будто вернулись в прошлое. То хорошее прошлое, где они были вместе и счастливы. Настоящее было не менее заманчивым, только выходить за дверь никак не хотелось. Смех вырывался из уст мужчины. Живой и настоящий. Если бы только Мария могла видеть его глаза, они бы ослепили ее светом. Поразительно, как за столь короткое время меняется человек. Вчера он бродил мрачнее тучи среди гостей. Сегодня хотелось сделать что-то невообразимое и безумное, чтобы отблагодарить судьбу или скорее Джайю за шанс вновь встретить Марию. Она была его главной удачей. Выпавшим последним шансом. Он не мог все напортачить. Они оба это понимали, сохраняя молчание. Сейчас слова были лишними. А тела еще пылали жаром после близости в душе.
Бен подхватил девушку на руки и вынес из кабинки. Губы по-прежнему владели ее губами. Он целовал ее как в первый раз, а в груди вспыхала целая буря чувств. Он был безумен, зависим ею. Готов был быть любым, лишь бы Мария осталась рядом. Менялся ради того, чтобы завоевать ее опять. Проклиная тьму, хотел тянуться к свету. Наступая ночи, вновь готов был облачиться во тьму, но не становиться ее частью и знать, что утро все равно придет. Зверь не проявит себя. Ему нет места в мире для двоих.
По пути забирая и полотенце, Бен опустил Марию на кровать. Совсем не хотелось разъединять объятия. Он продолжал ее целовать, попутно вытирая обнаженное тело. Это не способствовало быстрым сборам, хоть по сути им не было куда спешить. Впервые за долгое время он не торопил день, в надежде, что завтра станет легче. Боль ушла. Ненадолго? На сегодня? К черту! Плевать! Мария была рядом с ним и вскоре они встретятся вновь. На этот раз Бен не подведет ее и не убьет возрожденное доверие, которое она подарила ему. Она и не понимала, какой дар ему приподнесла. Доверие ценнее любых других слов. Его пальцы нарочно касались ее обнаженной кожи. Хотели запомнить каждое прикосновение, нежность кожи, отклик ее тела. Он вдыхал дурманящий аромат волос, пока протирал мокрые пряди. Запомнил ее запах. Тот туманил сознание, стоило сделать вдох поглубже. Он был полностью одурманен ею. Крал поцелуи и пытался помочь девушке одеться, хоть большим желанием было вновь ее раздеть и никуда не идти. Его руки то и дело забирались под складки одежды. Прошлая ночь сделала его смелее. Бен не боялся отпугнуть Марию или сделать что-то неправильно. Раньше он анализировал каждое слово и действие. Сейчас полагался на внутренее чутье и то, что подсказывало сердце. Любовь всегда находила верный путь. Ну почти всегда... но не стоит о плохом. Сейчас он нашел свой путь обратно к Марии и не хотел теряться в воспоминаниях о прошлом.
Полотенце упало на пол. Глаза мужчины вспыхнули желанием. Он не обладал великим терпением, когда дело касалось Марии. Его тянуло к ней как магнит. Даже когда девушка разомкнула объятия, у него едва хватило выдержки, чтобы не сорвать с нее всю одетую только что одежду. Тогда бы они еще долго не выбрались из номера отеля. Если бы вблизи отеля не маячило столько людей, Бен бы так и сделал. Все же толпа должна быть в меру, а за прошлый день он социализовался вдоволь.
Со стоном разочарования Бен выпустил Марию из объятий и начал собирать вещи. В основном это были вещи Марии. Из его вещей была только одежда, которую он и надел на себя. Галстук вернул девушке. Не забрал бы его даже под пытками. Хотел, чтобы эта вещь осталась у нее как напоминание о нем, об их ночи. Воспоминания еще были слишком живы. Его кожа пылала от прикосновений и пахла Марией. Он вдохнул глубоко. На губах играла довольная улыбка.
Не выпуская Марию из объятий, они перебрались в ее номер. Руфус едва не сбил их с ног, стоило открыть дверь. Здесь вещей было гораздо больше. Бен собирал их в сумку, перебирая и невольно вдыхая ставший родным запах. Слишком часто отвлекался на Марию, припадая к ее губам и лаская. С каждым прикосновением было все труднее ее отпустить. Даже шепчущий голос девушки, что им пора действовал совершенно противоположно. Ему хотелось слушать ее шепот и никуда не уходить.
Наконец, когда со сборами было покончено, Бен присел на корточки, потрепал влияющего хвостом пса. Потом застегнул на нем поводок и отдал его Марии. Он не собирался отходить от нее далеко, но все же хотел, чтобы она чувствовала устойчивую почву под ногами, а не от кого-то зависела. Для нее это было важно, значит и для него тоже.
Покидая отель, на губах мужчины по-прежнему была улыбка. Никто и ничто не могло испортить этот день. Даже толпа, которая ждала внизу, чтобы точно также как и они выписаться из отеля. Настроение не портила даже возможность повстречать Роджера Блэка. Если он был достаточно умен, то не станет докучать Марии сегодня. Не было гарантий, что потом он не потревожит ее покой или заявиться к ней домой. Что же, ему нужно было рискнуть и довериться девушке. Последнее решение все равно останется за ней.
Поймав Марию в объятия, он коснулся ее губ в последний раз прежде, чем они вышли в просторный холл, где голоса посетителей не умолкали. Ухватив свою спутницу за руку, он повел девушку к стойке регистрации. Где-то мелькали знакомые лица, виданные на свадьбе, кого-то Бен видел в первый раз или может не заметил, ведь вчера его внимание полностью было сосредоточено на Марии. Люди не раздражали, даже к их галдежу он отнесса нормально. Не хотелось пнуть под зад или засунуть их головы в первый попавшийся мусорный бак. Возможно, он обезумел, раз считал подобную затею постыдной и неуместной.
Пока он протягивал девушке за стойкой ключи от номера, к ним подоспела Джайя. Ее нельзя было не заметить. Она лучилась счастьем. Распрощавшись с Марией, она накинулась на него с благодарностями. В глазах Джайи пылала решимость, когда она отвела его в сторону. Такие люди заслуживали уважение. Хрупкая женщина готова была заступаться за подругу до конца. Бен уважал ее за это и за многое другое. Она хотела Марии лишь добра. Вместо протянутого на прощание рукапожатия, Бен обнял ее.
- Спасибо... - едва ли он ее благодарил за угрозу, но они оба поняли о чем он говорит. Взгляд мужчины ускользнул Джайи за спину, смотря на Марию, которая дожидалась его чуть поодаль. Дыхание перехватывало, глядя на нее, словно в первый раз. Его Мария... Это грело сердце и вселяло уверенность, что у них все будет в порядке. - Спасибо за все, - Бен говорил от всего сердца. Джайя сыграла немаловажную роль в том, что сегодня он был здесь. Он не забудеть столь широкого жеста. Пусть ее новоиспеченный муж, который объявился рядом с ними минуты спустя, не разделял ее точку зрения. Сильвестр вел себя сдержанно. Бен протянул ему руку, прощаясь. Они молча обменялись рукопожатиями. Не было что сказать. Мужчина с опаской относился к Бену. Он не винил его. На его месте он, наверное, поступил бы так же.
Потом их окружила толпа из родственников невесты. Бен держался рядом с Марией, отвечая на приветствия и пожимая руку, когда это было нужно. Поток прощающихся кузин и тетушек Джайи все не заканчивался, но и это играло ему на руку. Он мог подольше побыть с Марией. Пусть у них еще долгий путь домой, но Бен научился ценить каждую минуту, проведенную рядом с девушкой. Улыбаясь как дурак, он наблюдал, как дети тискают бедного Руфуса. Пес не разделял его энтузиазма, норовя спрятаться за Марией.
Гостей у стойки регистрации становилось все меньше. Не хотелось толпиться на стоянке. Поэтому они обождали. Бен перебирал пальцы девушки, держа ее ладонь в своей руке. Они ушли почти последними. Когда оставшаяся кучка гостей выскользнула за дверь, Бен повел Марию к выходу. Нес вещи Марии, не выпуская ее руки. Вел их на парковку.
Его машина стояла поодаль ото всех. Неосознанно Бен был готов уехать еще вчера, поэтому припарковался с самого краю. Слава Богу, он этого не сделал. Хоть первым его инстинктом было бежать. Пришлось забыть о прежних повадках, если он хотел увидеть Марию. И он увидел, гораздо больше чем увидел... он получил свой шанс. Открыв пассажирскую дверь, Бен помог девушке забраться внутрь. На заднее сидение улегся Руфус. Потом он положил в багажник ее вещи. Закрывая заедающий ключ, глянул поверх крыши машины. Поймал на себе пристальный взгляд Блэка. Тот вышел из отеля и теперь стоял у парковки и с кем-то беседовал, но его взгляд был прикован к Бену. Он выдержал его взгляд. Мужчина не подошел. Воспринял всерьез его слова или просто выжидал? На еще один разговор Бен не был готов. Блэк похоже тоже. Он остался на месте Бен кивнул головой в знак прощания. Еще раз хлопнул багажником, убедившись, что тот плотно закрыт. Только после этого занял водительское место.
Выруливая на главную дорогу, он накрыл руку девушки своей. Вновь почувствовал ее тепло. Одно прикосновение утихомирило его взбунтовавшееся сердце. Машина набирала скорость на трассе. Бен включил радио, работающее на фоне. Осеннее солнце поднималось к горизонту, заливая светом дорогу и поля. На губах мужчины опять отразилась нехарактерная для него улыбка. Иногда он поднимал ладонь Марии к губам, целуя ее руку и щекоча сбитым дыхание. Каждый раз чувствовал, как она дрожит, но не от холода, а от его прикосновений. Не выпуская ее ладони, он вел машину одной рукой. Печка работала, не позволяя девушке замерзнуть. В салоне звучала тихая разливистая мелодия. Они говорили с Марией обо всем и в то же время о всякой чепухе. Было все равно о чем говорить, главное было слышать ее голос и чтобы долгая дорога никогда не заканчивалась.
На полпути Бен сделал остановку на заправке. Вернулся с ее любимым латте с пенкой. Он не был уверен, что она такое же вкусное, как и в кафе, но выбирать не приходилось. Еще он принес для Марии круасан. Они так и не позавтракали. Если бы они это сделали, Бен был уверен, что они бы не выбрались из номера еще очень долго. Себе мужчина захватил черный кофе. Пока они пили и ели, Руфус совершил короткую пробежку вокруг кустов и никак не хотел возвращаться. Бену пришлось зазывать его, грозя, что тогда они уедут без него, потом тем, что он купит ему большую кость. В конце концов, пес вернулся весь в листьях и ветках, но довольный с высунутым на бок языком. Разлегся на заднем сидении и продрых почти весь оставшийся путь до города.
Чем ближе они подъезжали к Нью-Йорку, тем сильнее не хотелось отпускать Марию. Он сделал пару лишних крюков вдоль кварталов, продолжая держать девушку за руку. А когда настало время вести ее домой, они застряли в пробке. Это дало возможность побыть вместе еще немного. Подъезжая к знакомому дому и заглядывая в темные окна ее квартиры, Бен заглушил мотор. Ключи от машины цокнули о брелок, оставаясь единственным громким звуком в салоне авто. На этот раз он не крадучись следил за девушкой в темноте. Все было иначе. Она знала о его присутствии и не боялась. И на сердце было как-то спокойней. Оковы, удерживающие его долгие месяцы, упали на землю. - Ну вот, ты доставлена домой в целости и сохранности, - он повернулся к Марии, придвигаясь ближе. Не удержался от вольности поправить сбившиеся пряди волос. Сейчас белокурые локоны пахли жасмином. Он был одурманен ее запахом, ее телом, ее глазами в которых плескалось солнце. Всей ею. Покорен и безнадежно пропащий, но было плевать на все кроме нее. - Ты оставишь мне свой запах? - Мария говорила, что у нее есть пробник духов. Она подарит ему частичку себя? Пальцы мужчины остановились на ее щеке, выводя незамысловатые линии на нежной коже. Он проводил кончиками пальцев и ласкал тыльной стороной ладони, все еще не в силах ее отпустить. А будет ли когда способен? Едва ли. - Я заеду завтра... погулять с Руфусом... Во сколько ты начинаешь работу? - услышав свое имя, пес поднял ухо, но теперь на него никто не обратил внимание. Бен говорил шепотом, прерываясь, все ближе и ближе придвигаясь к губам Марии. Глаза бегали от ее глаза к припухлым устам и обратно. Дыхание оборвалось на ее губах, когда он прижался к ее губам со вкусом кофе и сладкого жасмина.
